Depuis le début du 20ème siècle, les pelouses calcicoles européennes ont largement été étudiées pour leur richesse biologique (Hillier et al., 1990 ; Dutoit et Alard, 1996). En effet, les écosystèmes de pelouses calcicoles sont considérés comme les plus riches en biodiversité des régions tempérées (Prendergast et al., 1993 ; WallisDeVries et al., 2002) avec les communautés végétales les plus diversifiées au monde à petite échelle (< 10 m²) (Willems, 2001), pouvant parfois contenir plus de 30-40 espèces végétales au m² (Kull & Zobel, 1991 ; Jacquemin et al., 2003).
Les pelouses calcicoles ont connu une dramatique fragmentation en Europe de l'Ouest durant la seconde moitié du 20ème siècle (Karlik and al., 2009) du fait notamment de la révolution agricole post seconde guerre mondiale (Dutoit et al., 2003). Après l'abandon des systèmes agro-pastoraux à l'origine de l'extension des pelouses calcicoles, les communautés végétales ont été remplacées par des terres cultivées, des plantations d'arbres, ou ont naturellement suivi leur évolution jusqu'au stade forestier (Poschlod & WalliesDeVries et al., 2002). En effet, après l'arrêt du pâturage, la végétation poursuit ses différentes successions naturelles et subit une forte diminution de sa diversité (Fisher & Stöcklin, 1997). En une décennie sans perturbation, la richesse floristique d'une pelouse calcicole peut décliner de 60% par rapport à une parcelle pâturée (Jacquemyn et al., 2011).
La sauvegarde des réseaux de pelouses calcicoles reçoit depuis quelques années une attention considérable et constitue aujourd'hui une priorité dans les politiques européennes de protection de la biodiversité (Piqueray et al., 2011). La restauration de ces habitats est nécessaire pour recréer des réseaux écologiques fonctionnels (Jongman & Pungetti, 2004). Toutefois, le coût d'une restauration d'habitats peut s'avérer élevé et doit prouver son efficacité pour les milieux gérés à atteindre les écosystèmes ciblés (Fagan et al., 2008). Les gestionnaires ont donc besoin d'indicateurs non seulement pour évaluer l'efficacité des pratiques de restauration, mais aussi pour évaluer les probabilités de réussite des futurs projets de restauration (Holl & Cairns, 2002 ; Samu et al., 2008).
C'est à travers cette démarche, que le Conservatoire d'espaces naturels de Basse-Normandie, gestionnaire de la Réserve Naturelle Naturelle Nationale du Coteau de Mesnil-Soleil, a souhaité réaliser une étude sur les potentialités de retour de pelouses calcicoles sur des secteurs à restaurer. Il est, en effet, important de cibler un type de végétation comme objectif de conservation (Critchley et al., 2002). Plus précisément, l'un des objectifs du plan de gestion pour la période 2015-2019 est de développer les pelouses calcicoles vers l'association phytosociologique du Festuco lemanii - Seslerietum albicantis (Boullet, 1986).
Le succès d'un projet de restauration d'habitat dépend principalement de deux facteurs, la recréation ou le maintien des conditions environnementales adéquates et la capacité de recolonisation des espèces ciblées (Perrow & Davy, 2002 ; Piqueray & Mahy in press). Pour le gestionnaire, il est donc nécessaire de considérer les caractéristiques locales des sols pour augmenter la probabilité de succès d'un établissement de pelouses calcicoles riches en espèces (Dujardin et al., 2012). Comme les propriétés des sols doivent être prises en compte dans la restauration de pelouses (Critchley et al., 2002), on se propose de comparer plusieurs sols normands supports de cette association de pelouse calcicole avec les sols des secteurs à restaurer.
