Le concept de smart city (ville intelligente) est une approche visant à renforcer les connexions entre les acteurs de la ville (dont l'habitant fait désormais partie à part entière) de façon optimale, en tirant partie des évolutions technologiques et des mutations sociétales. L'innovation ne réside pas dans cette approche « smart » en soi, mais dans l'adaptation visée des relations entre les usagers, leur ville et leurs outils, chacun en mutation, afin d'optimiser ce réseau et répondre aux nouveaux besoins économiques, sociaux et environnementaux. Cette approche collective, même si elle peut avoir quelques revers pour certains de ses acteurs, paraît nécessaire à l'heure où les modes de vies évoluent considérablement, via la mutation et la mobilité des ménages, le vieillissement de la population, les innovations technologiques florissantes... le tout dans un contexte de crise économique et énergétique sur fond de compétitivité des territoires. Le concept de smart city n'est pour cela pas une solution mais un ensemble de pistes mettant en cohérence des outils récents.
