Depuis cent ans, environ 2,5 millions d'hectares de zones humides, soit trois fois la superficie de la Corse, ont disparu en France » (Bernard, 1994). Ce constat alarmant a conduit à la mise en place d'un programme de recherche (1995), puis d'un plan national d'action (2010) pour tenter de les préserver. Une zone humide est un écosystème à l'interface entre les milieux terrestres et aquatiques. Elles présentent de ce fait des caractéristiques chimiques, biologiques et physiques particulières dont les bénéfices pour le déroulement du cycle de l'eau sont connus. Ainsi les zones humides rendent de nombreux services à la collectivité et plusieurs études mettent en avant leur valeur économique.
- Régulation du régime des eaux : rôle d'éponge permettant le contrôle des crues, la recharge des nappes ou le soutien des étiages ainsi que la dissipation de l'énergie des écoulements et des forces érosives, - Epuration des eaux par la rétention des matières en suspension, la rétention et l'élimination des nutriments (azote et phosphore) ainsi que des métaux et contaminants chimiques (extrait du SDAGE 2010-2015).
Elles sont en outre des réservoirs de biodiversité particulièrement importants. En plus de contribuer au maintien de la biodiversité « ordinaire », elles accueillent une faune et une flore spécifiques et souvent protégées (triton crêté. butor étoilé, agrion de mercure ...).
En vallée de la Vire, des connaissances hétérogènes existent sur les espèces remarquables liées aux milieux aquatiques et humides, mais aucune synthèse à l'échelle du bassin versant n'avait encore été menée. Cette étude a permis d'établir une listeprécise d'espèces, d'identifier leurs différents types de milieux et de proposer des actions en faveur de leur préservation. En effet, dans de nombreux cas, les mesures de protection de la qualité de l'eau et celles en faveur de la biodiversité peuvent se combiner avantageusement.
D'autre part, le SAGE a souhaité compléter la cartographie des territoires humides menée par la DREAL de Basse-Normandie, en réalisant un inventaire des mares. Ces petites zones humides sont victimes de dégradations majeures dues à la disparition de leurs usages anciens. Pourtant, les services rendus en matière d'épuration de l'eau ; limitation du ruissellement, réservoirs d'eau, patrimoine paysager et sources de biodiversité sont toujours d'actualité.
Au niveau régional, un programme d'actions (PRAM') porté par le Conservatoire fédératif des espaces naturels (CFEN) permet d'accompagner l'émergence de démarches territoriales en faveur des mares. Bien qu'incomplet, ce premier inventaire, réalisé dans le cadre d'un partenariat entre le Syndicat Mixte du Val de Vire et le CFEN, pourra servir de support à la mise en place d'actions sur le bassin versant.
Enfin, l'étude de plusieurs SAGE opérationnels a permis de recenser différentes propositions qui pourront orienter la réflexion de la CLE pour améliorer la prise en compte des zones humides et de la biodiversité dans le futur SAGE Vire.
